Сплавы железа с углеродом (не более 2,14% последнего) классифицируются по физическим характеристикам и химическому составу. Зная, каким образом каждая составляющая влияет на готовый сплав, можно определить, какая марка лучше подходит для конкретных задач.

Выделим классы по химическим компонентам:

• легированные - от низколегированных (2,5% легирующих добавок, улучшающих коррозионную устойчивость, механические, магнитные, электрические свойства) до высоколегированных (более 10%) - такая обработка более эффективна, чем термическая;
• углеродистые - от малоуглеродистых (содержание углерода до 0,25%) до высокоуглеродистых (более 0,6%);
• окалиностойкие;
• >жаропрочные;
• нержавеющие (коррозионностойкие, нержавеющие пищевые).

В разных странах приняты различные методы маркировки, которые составляются по определенному принципу из буквенных и числовых обозначений. Рассмотрим российскую систему.

Легирующие стали могут быть нескольких категорий, и их маркировка составляется по определенным правилам, позволяющим определить категорию сплава и область его использования. В начале названия помещаются числа, по которым определяют количество углерода:

• две - среднее (сотые доли процента);
• одна - количество в десятых долях процента;
• нет цифр - около 1% углерода.

Иногда маркировка содержит в конце «А». Это значит, что сталь очень качественная - либо углеродистая, либо с легирующими добавками. Сера и фосфор должны быть в количестве не выше 0,03%. В российской классификации первые два числа означают массу углерода (сотые доли процента), за ними следуют буквы. Вот принятые буквенные значения.

• А - азот,
• Б - ниобий,
• В - вольфрам,
• Ви - висмут,
• Г - марганец,
• Гл - галлий,
• Д - медь,
• Е - селен,
• И - иридий,
• К - кобальт,
• Л - литье,
• М - молибден,
• Н - никель,
• П - фосфор,
• Р - бор,
• С - кремний,
• Т - титан,
• У - углерод,
• Ф - ванадий,
• Х - хром,
• Ц - цирконий,
• Ч - редкоземельные
  элементы,
• Ш - магний,
• Ю - алюминий.

Числа после букв укажут на приблизительную массу легирующего компонента. Конструкционная сталь обычного качества, без добавок, маркируется символом «Ст».

Вот пример для низколегированной конструкционной стали: марка 09Г2С означает, что здесь девять сотых процента углерода, а марганец, кремний и другие легирующие компоненты содержатся в количестве 2,5%.

Также марка стали обозначает степень удаления кислорода: кп - кипящая, то есть сплав не прошел до конца раскислительный процесс в печи. Существуют еще обозначения «полуспокойная» (пс) и «спокойная» (сп). Если их нет, сталь относят в категорию «спокойная».